EXTENSIBLE MARKUP LANGUAGE
D'où vient XML ?
Venu de la gestion documentaire, ‘l'eXtensible Markup Language’ a finalement été intégré au fil des mois à la quasi totalité des applications du marché : depuis les serveurs B to B et bases de données jusqu'aux grandes catégories progiciels (ERP, CRM...). Peu de domaines lui échappent. Et pour cause puisque XML incarne à merveille ce vieux rêve de l'informatique : disposer d'un ‘esperanto’ pour décrire tout type de données et rendre du coup interopérables des systèmes hétérogènes.
Pourquoi a-t-on eu besoin d'autre chose que HTML ?
Le langage HTML, conçu pour décrire les pages web, s'avère finalement assez rustique. Notamment parce qu'il ne distingue pas les informations de présentation et de structure d'un document. Avec la montée en puissance du web, le besoin d'échanger des documents structurés est devenu plus critique. XML est le fruit des travaux des communautés du web et du SGML (standard exploité pour structurer des documentations complexes mais trop sophistiqué et lourd pour être utilisé tel quel sur le web).
Comme son nom l'indique, XML n'est pas un langage fini. Il s'agit plutôt d'un méta-langage, un cadre dans lequel il est possible de décrire des langages. C'est là sa différence fondamentale avec HTML. Ce dernier fournit un nombre fini de balises, une liste qu'il n'est pas possible d'adapter par exemple pour un univers métier donné. Il en va tout autrement avec XML qui, justement, est conçu pour donner la possibilité de créer sa propre syntaxe - ce qui explique le ‘X’ pour eXtensible.
Il est vrai que le langage XML trouve chaque jour de nouvelles applications, certaines plus surprenantes que d'autres… La quête de standards est indissociable de l'histoire de l'informatique. Très souvent, les essais en la matière n'ont pas été transformés car la norme élaborée s'avérait trop lourde ou encore parce qu'elle ne pouvait s'appuyer sur un puissant vecteur de diffusion. XML est plus chanceux : le web lui fournit à la fois un vecteur de diffusion et un cadre qui force au pragmatisme. Voilà, en partie, pourquoi XML est devenu un standard.
Peu à peu, la galaxie des spécifications XML dessine un langage de programmation de haut niveau qui permet d'établir des interactions fortes, par exemple entre un document XML, une bases de données et des composants logiciels écrits en Java.
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